El cardiólogo Dr. Husam Abdel-Qadir quiere que la gente entienda algo vital: la enfermedad cardíaca, el cáncer y la salud cerebral no son problemas separados, sino que están profundamente interconectados. Y las elecciones que hacemos hoy pueden moldear la trayectoria de los tres.
“La enfermedad cardiaca y el cáncer a menudo aparecen juntos, y no solo por casualidad”, dice el Dr. Abdel-Qadir. Los factores de riesgo compartidos, como la alimentación inadecuada, la falta de actividad física, la obesidad y el tabaquismo, contribuyen a ambas condiciones. Gracias a los avances médicos, las tasas de supervivencia tanto para las enfermedades cardiacas como para el cáncer han mejorado de forma importante. Pero esto también significa que más personas viven más tiempo con enfermedades crónicas, y a menudo, con más de una a la vez.
Un análisis más detallado de los riesgos compartidos
Si bien la edad es el factor de riesgo más fuerte para las enfermedades cardiacas y el cáncer, muchos riesgos relacionados con el estilo de vida se superponen.
El tabaquismo, por ejemplo, aumenta significativamente el riesgo de múltiples tipos de cáncer y es una causa bien conocida de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Y aunque las tasas generales de tabaquismo han disminuido, el Dr. Abdel-Qadir señala una preocupante excepción: el tabaquismo está aumentando entre las mujeres jóvenes en Norteamérica y Europa.
La alimentación también juega un papel poderoso. “Los alimentos ultraprocesados, en particular, están vinculados a peores resultados tanto para el riesgo cardíaco como para el de cáncer”, explica. Las dietas ricas en fibra, proteínas de origen vegetal y pescado saludable (especialmente aquellos ricos en omega-3) parecen ofrecer beneficios protectores. Por otro lado, la investigación sobre la carne roja sigue siendo mixta: algunos estudios muestran una conexión con un mayor riesgo de enfermedad, pero la calidad y el tipo de carne pueden ser importantes.
La actividad física es otro factor clave que se relaciona con las tres áreas. “El ejercicio mejora la salud del corazón, reduce la inflamación, ayuda con la composición corporal y favorece un mejor control de la glucosa”, dice el Dr. Abdel-Qadir. Y aunque su efecto sobre el cáncer es más difícil de medir, los estudios sugieren que la actividad física regular puede disminuir la inflamación y la resistencia a la insulina, dos factores que influyen en el crecimiento celular y, potencialmente, en el riesgo de cáncer.
Cómo la obesidad une todo
La obesidad es uno de los vínculos más importantes y complejos entre las enfermedades cardíacas, el cáncer y la salud cerebral. “El exceso de peso afecta al cuerpo de muchas maneras”, dice el Dr. Abdel-Qadir. Eleva la presión arterial, aumenta la resistencia a la insulina, altera las hormonas y puede empeorar la apnea del sueño, todo lo cual incrementa el riesgo de afecciones cardíacas, ciertos tipos de cáncer y deterioro cognitivo.
En términos de salud cerebral, la conexión más fuerte es con el accidente cerebrovascular y la demencia vascular. Las condiciones relacionadas con la obesidad, como la presión arterial alta y la diabetes, pueden dañar los vasos sanguíneos del cerebro, lo que provoca problemas de memoria, confusión o resultados más graves con el tiempo.
“Incluso sin un derrame cerebral, el lento estrechamiento de los vasos sanguíneos puede causar deterioro cognitivo”, señala el Dr. Abdel-Qadir. Y en condiciones como la fibrilación auricular, un problema común del ritmo cardíaco relacionado con el exceso de peso, el riesgo de accidente cerebrovascular es aún mayor.
El factor alegría: alcohol y salud
El Dr. Abdel-Qadir también abordó un tema en evolución en la salud preventiva: el alcohol. “Los cambios recientes en las pautas sobre el consumo de alcohol han sido impulsados no por la salud del corazón, sino por el riesgo de cáncer”, explica. Incluso pequeñas cantidades de alcohol ahora parecen estar relacionadas con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer. Aún así, aborda el tema con matices.
Enfatiza que la salud no se trata solo de evitar enfermedades, sino también de la calidad de vida. Para algunas personas, el alcohol trae alegría y conexión, y es importante sopesar tanto el riesgo médico como los valores personales. En su enfoque clínico, trabaja con los pacientes para encontrar un equilibrio sostenible que honre tanto los datos como el bienestar individual.
¿Qué se puede hacer?
Entonces, ¿qué significa todo esto para alguien que intenta mejorar su salud a largo plazo?
El Dr. Abdel-Qadir alienta a centrarse en patrones pequeños y consistentes (elecciones diarias sobre alimentos, movimiento y descanso) que se suman con el tiempo. Si bien cada elección puede parecer pequeña, enfatiza que su impacto acumulativo puede ser poderoso a lo largo de años o décadas.
En conclusión
“La enfermedad cardíaca no es inevitable”, dice el Dr. Abdel-Qadir. “Gran parte de ella es modificable. Las decisiones que se toman hoy (cuánto moverse, qué comer, qué tan bien dormimos) realmente dan forma al riesgo de problemas cardíacos, cáncer y deterioro cerebral más adelante”.
En otras palabras, la prevención es poderosa. Y no se trata solo de vivir más tiempo, sino de vivir bien.
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