La enfermedad cardíaca es la segunda causa principal de muerte en Canadá, detrás del cáncer. Es una estadística alarmante, pero hay buenas noticias que la acompañan: muchas de estas muertes se pueden prevenir.
El primer paso es conocer tu propio riesgo.
Hay algunos riesgos que no puedes controlar, como si la enfermedad cardíaca es hereditaria en tu familia. Si tienes un pariente cercano que padece una enfermedad cardíaca a la edad de 50 años o menos, eso es algo a lo que debes prestar atención, dice el Dr. Joseph Hill, Jefe de Cardiología en el Centro Médico UT Southwestern en Dallas, Texas. Eso te coloca en un grupo de mayor riesgo. Los hombres tienen un riesgo más alto que las mujeres y, en general, nuestro riesgo generalmente progresa a medida que envejecemos.
Comprender tu propio riesgo es la base para elaborar un plan para reducir la posibilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca.
Cuando los médicos hablan de enfermedad cardíaca, se refieren principalmente a la “acumulación de placa en las arterias, en las arterias coronarias que conduce a dolor en el pecho, angina, y en última instancia podría conducir a un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular”, dice el Dr. Ian Neeland, Director del Centro para la Prevención Cardiovascular en University Hospitals Cleveland Medical Center. Esta acumulación se produce lentamente con el tiempo, lo que nos da la oportunidad de intervenir con comportamientos saludables que pueden alterar el curso de esa acumulación.
Entonces, ¿cuáles son los factores de riesgo sobre los que podemos hacer algo?
COLESTEROL ALTO
Es importante controlar tu nivel de colesterol. “El endurecimiento de las arterias (el desarrollo de acumulación de colesterol en las arterias del corazón) es la forma más común de enfermedad cardíaca”, dice el Dr. Hill. “El corazón es una bomba que envía sangre a todo el cuerpo. Pero hay tres arterias que dan un giro en U para alimentar el corazón”, explica. “Y por razones que no entendemos completamente, el colesterol se acumula en esas arterias. Comienza a acumularse en la escuela primaria y se rastrea y acumula durante toda la vida. Y eso finalmente puede culminar en un ataque cardíaco”.
El Dr. Hill dice que puedes reducir tu colesterol quizás en un 10% con dieta y ejercicio, pero también hay medicamentos efectivos que pueden reducir su colesterol. “Tu colesterol —el colesterol malo, el colesterol LDL— debe estar por debajo de 3.5 mmol/L. Habla con tu médico sobre cuál es el objetivo de colesterol adecuado para ti.
“Resulta que la mayoría de las personas no pueden lograr eso solo con el estilo de vida, lamentablemente. Si tu LDL es demasiado alto, debes hablar con tu médico sobre la medicación, porque definitivamente podemos reducir esa cifra”, aconseja el Dr. Hill.
PRESIÓN ARTERIAL ALTA
Tener presión arterial alta es otro factor de riesgo, y es uno para el que los médicos también tienen un remedio. La presión arterial, que mide la presión contra las paredes de las arterias, se evalúa con dos cifras. La primera cifra, o superior, mide la presión mientras el corazón se contrae o bombea, y la segunda cifra, o inferior, denota la presión mientras el corazón descansa entre “latidos”. Tu presión arterial debe ser igual o inferior a 120/80. Los medicamentos que se han utilizado de manera efectiva y segura durante décadas pueden reducirla y mantener su presión arterial en un rango saludable.
Al igual que el colesterol alto, la presión arterial alta (también conocida como hipertensión) es una afección que puede aparecer sigilosamente: progresa en segundo plano sin síntomas externos. Es por eso que es importante hacerse chequeos anuales regulares y tomar nota de estas cifras importantes. Pregúntale a tu médico qué significan tus cifras para tu salud cardíaca.
EXCESO DE PESO
Cargar con peso extra es otro factor de riesgo, y es uno sobre el que podemos hacer algo por nosotros mismos. Y antes de que los lectores se quejen, a la Dra. Tiffany Powell-Wiley, una cardióloga que ha investigado el vínculo entre el exceso de peso y la enfermedad cardíaca, le gustaría decirles que incluso un pequeño cambio aquí puede ser de gran ayuda. “Incluso perder el 5% de tu peso corporal puede tener un gran impacto”, dice. Planea agregar algo de actividad en tu día, porque ser sedentario, como muchos de nosotros que trabajamos en escritorios, también es un factor de riesgo.
Hacer algo de ejercicio aeróbico y perder incluso un poco de peso tienen impactos positivos tanto en el colesterol como en la presión arterial, ¡así que es un beneficio doble!
La Dra. Powell-Wiley sabe lo difícil que puede ser incorporar el ejercicio en nuestras vidas ocupadas. Si bien recomienda realizar 30 minutos de actividad al día, ese puede ser un objetivo por el que trabajar si no está haciendo nada en absoluto ahora. “Cualquier cantidad es mejor que ninguna”, alienta. “Y eso no tiene que significar 30 minutos de actividad consecutiva”.
El Dr. A. Shekhar Pandey, fundador de Cambridge Cardiac Care en Ontario, organiza un día anual del corazón saludable para brindar a su comunidad la información práctica más actualizada sobre cómo pueden mantener un corazón sano. “Su corazón es un músculo. Cualquier músculo se fortalece cuando lo ejercita”, nos recuerda. Es enfático acerca del ejercicio diario. “Debe tratar de incorporar ejercicio estructurado regular y actividad física en su vida diaria. La actividad física también ayuda a reducir la presión arterial y disminuye el riesgo de diabetes, ambos contribuyen al desarrollo de enfermedades cardíacas”, dice el Dr. Pandey. (Habla con tu médico antes de comenzar un programa de ejercicios para asegurarse de que sea adecuado para ti).
DIETA
Vigilar su dieta va de la mano con estos hábitos de vida saludables que ayudan a prevenir la enfermedad cardíaca. Los médicos están de acuerdo en que lo que se conoce como la dieta mediterránea es la opción más saludable para tu corazón. Incluye muchas verduras, proteínas magras y grasas saludables.
La Dra. Grace Chua, cardióloga de planta en MacKenzie Health en Ontario, a quien le apasiona educar a los pacientes sobre la prevención, explica cómo se equilibra la dieta mediterránea. “Cuando miramos el plato, queremos que la mitad sean frutas y verduras”. Luego, un cuarto del plato deben ser cereales integrales”. ¿Por qué? “Cuanto mayor sea el contenido de fibra, mejor, porque realmente ralentiza la absorción de azúcares en tu cuerpo. Y luego un cuarto es proteína”, dice. Pero no cualquier proteína. “Por proteína, me refiero a proteína buena y saludable. Así que elegiremos más pollo y pescado en lugar de carne roja porque la carne roja tiene más grasa y colesterol”, dice. Las nueces, semillas, tofu y legumbres como frijoles y lentejas también son buenas opciones de proteínas.
DIABETES
La diabetes es otro factor de riesgo, por lo que si vives con ella, debes trabajar con tu médico para manejar los niveles de glucosa en la sangre. E incluso si no tienes diabetes, presta atención a la cantidad de azúcar que estás consumiendo. La Dra. Chua dice que evite los azúcares simples.
“Así que cuando pienses en carbohidratos para comer, no querrás la sustancia blanca que realmente puede provocar un pico de azúcar justo después de comerla”, dice. Y recomienda evitar las bebidas azucaradas. Tienen muchas calorías y poca nutrición, las llamadas calorías “vacías”. “No bebas tu azúcar… consúmela en forma de frutas y verduras, pero no la bebas”, aconseja. “Te sorprendería la cantidad de azúcar que hay en lo que bebemos”.
ABUSO DE ALCOHOL
Ya que estamos con el tema de las bebidas, hablemos del consumo de alcohol. Los médicos dicen que hay que andar con cautela aquí. “Porque hoy en día sabemos que cualquier cantidad de alcohol puede no ser buena para su salud”, dice la Dra. Chua. Limitar el consumo de alcohol es una buena idea, porque el alcohol puede conducir al aumento de peso y a una acumulación de grasa alrededor de su abdomen.
SUEÑO INADECUADO
El alcohol también interrumpe tus patrones de sueño, y dormir de manera inadecuada es otro factor de riesgo de enfermedad cardiovascular. La recomendación general es de 7 a 8 horas de sueño por noche para adultos. El sueño es esencial para una gran cantidad de procesos reparadores del cuerpo.
ESTRÉS
El Dr. Pandey también enumera el estrés no manejado como un factor de riesgo. “Incorporar actividad física también ayuda a reducir los niveles de estrés y mejorar la salud cardiovascular en general, por lo que manejar el estrés es una parte importante de la prevención de enfermedades cardíacas”, señala. Él sabe que eso no siempre es fácil de lograr. “Sin embargo, a veces el estrés y la ansiedad pueden ser demasiado, y hay recursos excepcionales disponibles en nuestras comunidades. Debes hablar con tu proveedor de atención médica si estás luchando por manejar el estrés y la ansiedad. Hay recursos disponibles para ayudar”. Uno de los beneficios de abordar cualquiera de estos factores de riesgo es que todos están interconectados. Hacer más ejercicio ayudará con el sueño, y la actividad aeróbica por sí sola reducirá el estrés.
CONSUMO DE TABACO
Fumar es una mala noticia para tu corazón. Los proveedores de atención médica nunca han dejado de instar a las personas a que no fumen, sin embargo, han surgido algunas tendencias preocupantes recientemente. “Desafortunadamente, desde que llegó la pandemia de COVID-19 ha habido un aumento significativo en Canadá en el uso de productos de tabaco, tanto cigarrillos como vapeadores”, lamenta el Dr. Pandey. “Tanto los cigarrillos como los cigarrillos electrónicos dañan el corazón. Fumar es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca. Daña el corazón, los vasos sanguíneos, conduce a una mayor formación de placa, pero también conduce directamente a coágulos de sangre, cosas que desencadenan el ataque cardíaco [y] el accidente cerebrovascular”.
El Dr. Pandey es muy alentador acerca de nuestra capacidad para controlar esta enfermedad que, según él, quita la vida a un canadiense cada siete minutos. “La prevención comienza con usted”, enfatiza. “Podemos reducir el riesgo de eventos cardiovasculares en un 90%. Está en nosotros hacerlo”.
¡Noventa por ciento es mucho!
No solo podemos conocer nuestros factores de riesgo, sino que podemos hacer algo al respecto y marcar una diferencia real para nuestra salud cardíaca a largo plazo.
—
Toda la información proporcionada en este sitio es solo para fines educativos y no sustituye el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Mi Corazón – Qué Debo Saber no es un proveedor de atención médica ni una clínica. SIEMPRE consulta con un proveedor de atención médica calificado ante cualquier pregunta que puedas tener sobre una condición médica. Nunca ignores el consejo médico profesional ni demores en buscarlo debido a algo que hayas leído en este sitio web. Si crees que puedes estar teniendo una emergencia médica, llama al 911 o acude inmediatamente a la sala de emergencias más cercana. Este sitio web y su uso no crean una relación médico-paciente.