Muchos problemas graves de salud no aparecen de la noche a la mañana, sino que se desarrollan lentamente, a menudo sin síntomas obvios. Uno de los impulsores más críticos, pero a menudo incomprendidos, de las enfermedades cardíacas es la inflamación crónica. Según el cardiólogo Dr. Kim Connelly, comprender cómo funciona este proceso puede ayudarnos a prevenir algunos de los resultados más mortales de la obesidad.
¿Qué es la inflamación crónica?
El Dr. Connelly explica que la inflamación se presenta en dos formas: aguda y crónica. Mientras que la inflamación aguda es la respuesta rápida y útil del cuerpo a una lesión o infección, la inflamación crónica es un proceso de bajo grado y a largo plazo en el que las células inmunes se vuelven hiperactivas, dañando los tejidos en lugar de curarlos.
“Cuando al cuerpo no le gusta algo, pero no sabe bien qué hacer con ello”, dice el Dr. Connelly, “envía células que comienzan a dañar nuestros propios tejidos, como el revestimiento de nuestras arterias”.
Cómo la obesidad desencadena la inflamación
Las células grasas, especialmente las almacenadas en el abdomen (conocidas como grasa visceral), no son inertes. A medida que se expanden y se aglomeran, liberan señales inflamatorias, como una habitación repleta de personas chocando entre sí y gritando para ser escuchadas. Este estrés celular desencadena una reacción en cadena.
El Dr. Connelly establece una conexión clara: “Esa grasa visceral se inflama, y las proteínas que libera comienzan a dañar las células que recubren nuestras arterias. Así es como el colesterol entra en las paredes de las arterias y comienza el ciclo de la enfermedad cardíaca”.
El efecto dominó: de la inflamación a la enfermedad
A medida que la inflamación aumenta, afecta a las células endoteliales, las que recubren nuestros vasos sanguíneos. Este daño facilita la entrada de colesterol en las paredes de los vasos, lo que desencadena una respuesta inmunológica adicional. Con el tiempo, este círculo vicioso conduce a la enfermedad de las arterias coronarias, ataques cardíacos e incluso accidentes cerebrovasculares. También puede provocar un ritmo cardíaco irregular llamado fibrilación auricular, así como insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no puede bombear la sangre hacia adelante para satisfacer el suministro del cuerpo, lo que provoca síntomas como falta de aliento, dolor en el pecho, fatiga e hinchazón de los tobillos.
Más allá del corazón, la inflamación causada por la obesidad contribuye a:
- Daño hepático (enfermedad del hígado graso no alcohólico)
- Diabetes y resistencia a la insulina
- Apnea del sueño y problemas articulares
- Deterioro cognitivo a través de la inflamación cerebral
Un riesgo y una victoria medibles
¿La buena noticia? La inflamación puede medirse en algunos pacientes. Un marcador accesible es la proteína C reactiva (PCR), que el hígado libera en respuesta a la inflamación. El Dr. Connelly enfatiza que con una pérdida de peso efectiva, (a través de la dieta, la actividad o el tratamiento médico) la PCR y otros marcadores inflamatorios pueden disminuir.
“Tú encoges esas células grasas”, dice, “y la inflamación disminuye. Es entonces cuando comienza a proteger el corazón, el cerebro, el hígado y más”.
Conclusión
No se puede ver la inflamación crónica, pero se pueden tomar medidas para detenerla. Y eso puede cambiarlo todo para su corazón y su salud a largo plazo. Cuanto más comprendamos su vínculo con la obesidad y las enfermedades cardíacas, más poder tendremos para interrumpir su progreso. Y como insiste el Dr. Connelly, “Es prevenible. Eso es lo más importante que hay que recordar”.
—
Toda la información proporcionada en este sitio es solo para fines educativos y no sustituye el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Mi Corazón – Qué Debo Saber no es un proveedor de atención médica ni una clínica. SIEMPRE consulta con un proveedor de atención médica calificado ante cualquier pregunta que puedas tener sobre una condición médica. Nunca ignores el consejo médico profesional ni demores en buscarlo debido a algo que hayas leído en este sitio web. Si crees que puedes estar teniendo una emergencia médica, llama al 911 o acude inmediatamente a la sala de emergencias más cercana. Este sitio web y su uso no crean una relación médico-paciente.