La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en Estados Unidos, pero esta enfermedad es en gran parte prevenible.
¿Qué hay detrás de esta paradoja? Le preguntamos al Dr. Joseph Hill, cardiólogo e investigador clínico en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas. Él dice que, si bien la medicina moderna ha desarrollado tratamientos efectivos para la enfermedad, los estilos de vida modernos pueden empujar en la dirección opuesta.
El Dr. Hill afirma que en los últimos 70 años, la probabilidad de morir por enfermedad cardíaca ha disminuido en un 70%. Lo llama un éxito espectacular. “No hemos curado la enfermedad cardíaca”, admite. “Pero hemos transformado gran parte de ella de un trastorno agudo que te dejaría sin vida en el acto a un trastorno crónico sobre el que podemos dialogar”. Quizás la percepción de que la enfermedad cardíaca es en gran medida tratable es la razón por la que no hablamos lo suficiente sobre ella.
Primero, ¿de qué estamos hablando realmente cuando decimos ‘enfermedad cardiovascular’? La acumulación de colesterol en las arterias del corazón es la forma más común de la enfermedad, dice el Dr. Hill. Esa acumulación puede conducir a un ataque cardíaco o a un accidente cerebrovascular.
Hay tres enfoques clave que podemos usar para evitar tales eventos catastróficos:
1. Tener una dieta saludable.
El Dr. Hill dice que la investigación muestra, sorprendentemente, que la acumulación de colesterol comienza en nuestros cuerpos tan pronto como en la escuela primaria. Generalmente comenzamos con una medida de 1.03 mmol/L o 40 mg/dL para nuestro colesterol LDL, el llamado “colesterol malo”.
“A lo largo de la escuela primaria, la universidad y la vida, la exposición a bebidas azucaradas, la exposición a snacks (aperitivos), aumentar unos kilos de más… hacen que ese LDL suba y suba”, explica. El consejo del Dr. Hill es mantenerse cerca de comer la dieta tradicional mediterránea: llena de frutas y verduras, nueces y granos, y favoreciendo el pescado sobre las carnes. Es, dice el Dr. Hill, “indiscutiblemente la dieta más saludable del mundo”.
2. Monitorear tus cifras cardíacas: colesterol LDL y presión arterial.
Tu nivel de colesterol LDL es uno de los pocos marcadores de salud clave a los que debes prestar atención para rastrear tu riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca. En general, debe estar por debajo de 2.6 mmol/L (100 mg/dL) , aconseja el Dr. Hill. “Si su LDL es demasiado alto, debe hablar con su médico sobre un medicamento porque definitivamente podemos reducir esa cifra… cuanto más bajo, mejor”, dice.
La presión arterial es otro indicador, y aquí nuevamente, cuanto más bajo, mejor. Presta especial atención a la cifra superior (la presión arterial sistólica), dice el Dr. Hill. Aconseja que 120 o menos es donde debe estar. Si está por encima de eso, también se puede reducir con medicamentos de uso común.
“Los medicamentos que usamos para controlar la presión arterial son increíblemente efectivos… podemos controlar tu presión arterial y disminuir tu riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular de manera muy sustancial”, subraya el Dr. Hill. Trabajar con tu médico para comprender esas cifras es importante. También lo es tomar medidas para llevarlas a un rango saludable.
3. Alcanzar un peso más saludable.
Otra cifra muy importante a observar, lo ha adivinado, es tu peso. Cargar con peso extra aumenta el riesgo de muchas otras afecciones que pueden conducir a enfermedades cardíacas. “Si tienes algunos kilos de más, te pone en riesgo de presión arterial alta, de síndrome metabólico, de diabetes”, dice el Dr. Hill. “Y juntos, eso culmina en un riesgo sustancialmente mayor de enfermedad cardíaca”.
El Dr. Hill enfatiza que nuestras acciones en favor de nuestra salud tienen un efecto. “Perder incluso un poco de peso es útil”, dice. “Incluso bajar 10 o 20 libras (aprox. 4.5 a 9 kg) tiene un impacto importante”, aconseja. Quizás sorprendentemente, las mujeres están tan en riesgo de enfermedad cardiovascular como los hombres. Las mujeres tienden a ser mucho más conscientes de sus riesgos de cáncer de mama, aunque tienen casi 8 veces más probabilidades de morir por enfermedad cardíaca que por cáncer de mama. “Una mujer tiene muchas más probabilidades de morir por enfermedad cardíaca que por cualquier otra cosa, y eso a menudo no se aprecia, incluso por parte de los proveedores de atención médica”, dice el Dr. Hill.
Cabe mencionar que también hay factores de riesgo genéticos. Si tienes antecedentes de enfermedad cardíaca en tu familia, especialmente un pariente que la desarrolló entre los 40 o 50 años, informe a su médico. Los riesgos genéticos son algo sobre lo que no puedes hacer nada, pero esa es una razón más para prestar atención a las cosas que sí puedes controlar.
La buena noticia es que tenemos el poder de reducir sustancialmente nuestro riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Alcanzar un peso más saludable, cuidar nuestra dieta, mantenernos activos y trabajar con nuestro médico para lograr que esas cifras cardíacas clave estén en un rango saludable puede hacer mucho para evitar esta grave afección.
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